Manuel Franco Royo nació en Aguaviva el 17 de agosto de 1927, pero desde su infancia estuvo vinculado  con Andorra pues su padre y familia paterna eran andorranos. Huérfano a los trece años al ser fusilado en 1941 su padre, veterinario, por haber pertenecido al partido republicano, vivió con su madre en Teruel, donde, a la vez que trabajaba, se graduó en Magisterio con el mejor expediente de su promoción.

Tras aprobar oposiciones fue maestro de escuela en Los Olmos y más tarde en Castellote, hasta que el 1 de enero de 1956 tomó posesión de una plaza de maestro en la escuela de niños del Patronato de la Empresa Nacional Calvo Soltelo en Andorra, centro en el que prestaría sus servicios hasta su jubilación en 1992.

Ante la inexistencia de estudios medios en la villa, organizó y dio con un pequeño equipo clases preparatorias en el colegio privado Santo Tomás de Aquino, para alumnos que optaban por examinarse por libre de bachillerato, y dirigió el centro entre 1970 y 1976, fecha en la que desaparece, pues, para entonces, empezó a funcionar en Andorra una "extensión" del Instituto de Enseñanza Media de Alcañiz.

Desde 1971 hasta 1983 dirigió las escuelas de niños del poblado minero, impulsando la creación de nuevas aulas y enseñanzas. En 1972 se inician las tareas que abocarán en la concentración de todos los servicios educativos de la empresa minera (cuatro centros, entre ellos dos de religiosos y religiosas) en el colegio ENDESA, del que será director igualmente.

El 21 de junio de 1976 se celebraron las primeras elecciones democráticas para elegir en cada provincia a un representante provisional (RP) del cuerpo de Profesores de EGB. En Teruel salió elegido Manuel Franco con 451 votos (el segundo obtuvo 151 votos; y el tercero, 25). Desde ese cargo impulsó el movimiento sindical en la provincia, lo que culminó en la creación en Teruel del primer Sindicato de la Enseñanza de Aragón, legalizado en 1977 con el nombre de Sindicato de Profesores Estatales de Educación General Básica.

En 1972 se le concedió la Cruz de Alfonso X el Sabio por sus "méritos docentes extraordinarios" y en septiembre de 1996 el Ministerio de Educación y Cultura autorizó la denominación, propuesta por el Ayuntamiento y los padres de alumnos, de uno de los colegios públicos de Andorra como Manuel Franco Royo, en reconocimiento a toda una vida de entrega a la educación.

Bibliografía

• Fernández Clemente, Eloy, "Manuel Franco Royo", en Comarca de Andorra-Sierra de Arcos (Coords. Javier Alquézar Penón y Pedro Rújula López), Zaragoza, Gobierno de Aragón, 2008, Colección Territorio 31.
• Franco Royo, Manuel, "Recuerdos y vivencias", Revista de Andorra n.º 2, Andorra, CELAN, 2002.